Meg McCaffreyová s ukradeným satyrem a svým otrokem, ze kterého stále víc vyprchává božskost (jestli mu v první řadě nějaká vůbec zbyla), prochází labyrintem. Chtějí se tudy dostat do Palm Springs v Kalifornii, Groverovy základny. Labyrint je v téhle části pod vlivem třetího imperátora, chrlí oheň ve stejném množství jako nestvůry, ale trojici se nakonec podaří na cílové místo dostat (samozřejmě za obrovské pomoci skvělých hledačských schopností šípu z háje Dodóna na Googlu). Ona základna Aeithales (se silnou přírodní energií) jsou vlastně jenom trosky zničeného domu a skleníků s výhledem na všudypřítomnou spálenou zem kolem a žádný život (který by uctíval úžasného zářícího boha) – takže nic (v)hodného (pro) Apollóna. Život se skrývá jen kolem tamní vodní nádrže se skupinou kaktusových dryád, posledních, co horko a ohně přežily. Právě tady Grover dlouhé měsíce pobýval – snažil se vyřešit problémy s labyrintem. Kromě změn klimatu způsobených lidmi ještě větší spoušť totiž způsobuje právě labyrint, ze kterého čas od času najednou vychrlí oheň. Mnoho pátracích skupin satyrů a dryád se vůbec nevrátilo.

Když už je řeč u pozdně příchozích – trenér Hedge (přijel s manželkou i synkem od McLeanových) odešel něco si koupit do obchodu a už se nevrátil, proto se tam za ním vydává Lester a Grover. Nebyla by to správná výprava za nákupy, aby se je nepokusilo zabít a unést aspoň tucet nesmrtelných lidí, robotů a mluvících koní (no dobře, ten mluvící kůň byl jenom jeden). Obchod totiž patří, jak jinak než imperátorovu bývalému sluhovi, který se chce znovu vetřít do jeho přízně přivedením mu Apollóna – a živého, protože, jak Apollón zděšeně zjišťuje, Gaius Caesar Augustus Germanicus ho k něčemu potřebuje. Apollóna neděsí jen to, že na něj chce použít kouzla čarodějka oddaná imperátorovi, ale hlavně samotná identita třetího imperátora, známého častěji pod názvem Caligula, alias šílený krvežíznivý římský císař, kterému slouží černý mluvící kůň Incitatus. S pomocí snu o Sibyle v řetězech se Apollónovi všechno spojí – Caligula vězní erythrejskou Sibylu uprostřed hořícího bludiště, čímž chce Apollóna nalákat dovnitř (a i když Apollón ví, že je to past, ví, že tam stejně musí).

Nebyl by to Apolllón, aby do svých problémů nezatáhl další osoby (tedy lépe řečeno nepoctil je svou přítomností) a spolu s Meg a Groverem se vydává za Piper McLeanovou, které se podle oblačné nymfy Mellie zdálo o hořícím bludišti a která to následně šla prozkoumat s Jasonem Gracem. Meg Lesterovi prozradí, že Aeithales moc dobře zná – se svým pravým tátou tu totiž bydlela. Pracoval na nějakém důležitém projektu, dokud je nevystěhoval (a nezapálil) dům, který on na tomto silném přírodním místě sám postavil, – překvapivě – Triumvirát. Po příjezdu na Malibu zjišťují, že McLeanovy potkal stejný osud – Caligula si dal záležet na tom, aby zničil kariéru otce Piper, jsou teď zatopení v dluzích a musí se vystěhovat ze všech tří domů, což Tristan McLean nezvládá zrovna nejlépe.

Ve vypůjčeném autě je Piper doveze před vchod do bludiště, kterým sem šla minule s Jasonem. Rozdělili se, on se vrátil změněný, nejspíš potkal Sibylu a své bývalé přítelkyni to zatajil. Nedaleko v bludišti najdou dvě vážně zraněné nymfy, Grover je odvede na denní světlo, a tak dál pokračuje jenom otrokář, otrok a Piper. V bludišti se potkají s onou Caligulovou čarodějkou, Pipeřinou starou známou Médeiou. Odhalení Médeiných plánů Lestera srazí doslova na kolena, čarodějka chce vyplnit Caligulovy sny a udělat z něj boha, slunečního boha přesněji řečeno – a na to potřebuje zvláštní ingredience. K vymačkané božské podstatě Apollóna přidejte rozzuřenou esenci svého dědečka Hélia, předchozího boha slunce, způsobující ohně a požáry – a boží nápoj je na světě. Díky Pipeřině foukačce (která je ovšem samozřejmě mnohem nedokonalejší než hmmm, například takový šíp z háje Dodóny) se jim podaří uniknout před čarodějkou i jejími draky a vrací se – sice trochu připečení – na základnu. Meg tam objeví zakopaná semínka svého otce – byl to potomek známého řeckého pěstitele (proto si ho Deméter všimla –, určitě jsou mocná (vždyť to je ten projekt, na kterém tak usilovně pracoval, a ten projekt, kvůli kterému se Caligula dům rozhodl zničit) a zasadí je.

Aby se dostali za erythrejskou Sibylou, potřebují botičky císaře na to uzpůsobené (Médeia tvrdí, že se tam Jason dostal, protože mu to dovolila), a kde je Caligula, možná bude vědět právě Jason Grace, Apollónův nevlastní bratr. Zjišťují, že Jason zapomněl Piper zmínit pár věcí o svých zážitcích v bludišti – že se potkal s erythrejskou Sibylou, jež mu vzkázala, že ji musí osvobodit Apollón, a prozradila, kde hledat imperátora a jeho boty – jó, a taky tu maličkost, že když se on s Piper za císařem vydají, čeká na jednoho z nich ošklivá věc na čtyři začínající na S – tj. saze, sráz, srab, sliz, srub, sněť, smrt. Přesto do zátoky, kde se prý má objevit Caligulova loď jedou s Meg a Lesterem budižkničemou oba dva.

Caligulova jachta je nepřehlédnutelná – nebo spíše Caligulovy jachty jsou nepřehlédnutelné – vzhledem k tomu, že s 50 těmito obrovskými loděmi úplně uzavřel záliv Santa Barbaru. Čtveřice se nepozorovaně dostane k jedné z jachet – ale na loď už je to pozorovaně. Zajmou je ušatci, panotiové, vynikající bojovníci se jmény hudebních efektů a ušima velikosti satelitů. Podaří se jim jich zbavit (kromě Cresta, mladšího a nedoceněného ušatce, který má radši hudbu než bojování, takže ho nechají jít, ale vzhledem k tomu, že Jason použil blesk, to není příliš nenápadné. Rozdělí se, Piper s Apollónem jdou pro botičky a Meg s Jasonem druhým směrem, aby případné pronásledovatele zdrželi. Botičky se jim podaří získat, ale v tom se vrátí ušatec Crest, aby je varoval, že už zajali jejich přátele (pomůže jim prý, když ho naučí hrát triton a zpívat), je však už pozdě a najednou se tam objeví Incitatus, přemůže je a odvede za Caligulou.

Piper je na sklonku bezvědomí, Meg a Jason uvězněni uvnitř víru bouřkového ducha a Lester je k ničemu jako vždy – tedy do té doby, než ho napadne ta skvělá myšlenka – vydírat zabitím sebe (protože Médeia ho potřebuje do své sluneční polévky čerstvého), a ještě ke všemu s mluvícím ježto šípem. Pořádné zasloužené ocenění vývoje jeho charakteru (obětovat pro kamarády – sebe?) přeruší jeden ušatec se špatnou zprávou pro Caligulu – útok na Tábor Jupiter se nezdařil. O tuto nepříjemnost se imperátor tudíž chce postarat sám a vyplout směrem na sever hned, co se postará o nepříjemnost zdejší a uhrovitou. Když chce šíp Apollónovi vyrvat, bývalý bůh si zbraň s připojením k internetu opravdu mazaně vnoří do prsou. Bohužel (nebo naštěstí) šíp z háje Dodóna má averzi na svalovinu myokardu a upřednostňuje příčně pruhovanou nebo hladkou, úmyslně se tomu odpornému místu vyhne a Apollóna jenom vážně zraní. Médeia se ho snaží vyléčit, nesoustředí se tudíž na venty a Jason tak má šanci z bouřkového vězení uvolnit. Meg síla exploze odhodí ven z lodi, zachránit ji letí ušatec Crest s příslibem trpělivých Apollónových lekcí. Jason bojuje s imperátorem, ale jsou v obrovské nevýhodě a je jasné, že se syn Jupitera rozhodl, že jeden z těch dvou, co tady potká s***, nebude Piper… Caligula mu zabodne kopí do zad. Jeho bouřkový duch Blesk odnese zlomenou Piper a Lestera do bezpečí (stejně jako Crest Meg) a později i Jasonovo nehybné tělo a zničí tak všechny jejich poslední naděje. Jason Grace je mrtvý.

Zatímco se tato tragédie odehrála, v Aeithalesu vyrazily ze země ze zasazených semínek jasany a Apollónovi dochází, že jde o Melie, původních sedm dryád, které se otci Meg nějak podařilo zreinkarnovat. Do bludiště s botičkami získanými za příliš vysokou cenu se vydává otrokářská dvojce a Grover, tajný vchod jim ukáže Crest. Sibyla jim dává směr v chodbách pomocí doplňovaček, přičemž bohužel pro Apollóna řešení tvoří dohromady proroctví týkající se jeho, a znovu obsahující slovo začínající na s, čtyři písmena. Nakonec se do jeskyně Herofily dostávají (i přes Apollónův malý přešlap v hádání a následné skoro upečení), avšak nejsou jediní – Médeia s několika panotii a zajatým Crestem se tam objeví chviličku po nich.

Meg osvobodí Sibylu z řetězů, jenže ty se vrhnou na Lestera a připoutají ho. Médeia začne zaříkávat a vysávat z Apollóna sílu, Grover s Meg se snaží přivolat pomoc přírody (a v Megině případě díky jejímu hroznému falešnému deklamování možná i utrhnout všem přítomným uši). Médeia oba uvězní ve ventovi, Herofila se snaží pomoct – Apollón přestože je v ohromných bolestech, se musí vzepřít. Lester je na místě Sibyly, a proto dokáže dokončit její proroctví a ukotvit se chvíli vůči Médeiným kouzlům. Čarodějku navíc rozptyluje hraním na ukulele obětavý Crest a ten jim věnuje za cenu vlastního života právě tolik času, aby mohla dorazit pomoc: Piper se sedmi válečnými dryádami. Piper svou (doslova) starou sokyni zabije a její společnice si hravě na cestě zpět poradí i s čtyřnohým kopytnatcem. Apollón přesvědčí Hélia, aby se vrátil do věčného chaosu a odpočíval.

V Aithelasu se Melie usadí kolem jezírka a vytvoří posvátný hájek, který se stane novým domovem i pro Sibylu. Díky přírodním duchům se spálené sídlo McCaffreyových znovu rozrostlo, a když už jsou vyřešené i problémy s ohněm, Grover se konečně může vrátit domů do Tábora polokrevných. Piper s otcem a Hedgeovými, v doprovodu Lea Valdeze na Festusovi, který jim přinesl aspoň nějaké dobré zprávy, že i přes obrovské škody a smrti jsou jejich kamarádi v pořádku, se vydává do Oklahomy, Meg s Lesterem a Jasonovými ostatky a návrhy pro stavbu chrámů pro všechny bohy letí vstříc dalšímu nebezpečí a setkání s Caligulou – do Tábora Jupiter, kde se nachází čtvrté orákulum, nebo aspoň jeho zbytky v podobě harpyje Elly, a rovněž potomek Bellony (Reyna), který dle proroctví má Apollónovi pomoct.

zpět