Téměř šestnáctiletá Clarrisa Frayová je se svým kamarádem Simonem v klubu Pandemonium a vidí tam tři podezřelé teenagery se zbraněmi, jak sledují jiného chlapce. Ostatní včetně Simona je však nevidí. Clary jde za nimi a je svědkem toho, jak „démona“ – tak ho nazývají –zničí. Jeho tělo jednoduše zmizí. Clary to nemůže ohlásit na policii, protože nemá ani tělo, ani vrahy (kteří jsou pro ostatní neviditelní).

Druhý den jednoho z vrahů potká a Jace Wayland jí řekne, že je lovec stínů a zabíjí démony, kteří prý doopravdy existují. Chce ji vzít do Institutu (výzkumný ústav a útočiště lovců), neboť je na rozdíl od ostatních civilů –obyčejných lidí – schopna je vidět. Avšak najednou Clary zavolá matka, aby se nevracela domů – něco se děje. Právě proto Clary domů běží, jenže v domě její matka není. Místo toho na Clary zaútočí jakási příšera a než se jí podaří toho démona zabít, uštkne ji…

Objeví se tam Jace a odnese ji do Institutu. Jinak by prý zemřela –jed zkázonoše je smrtelný. V Institutu se seznámí s Hodgem, učitelem Jace a sourozenců Aleka a Isabely Lightwoodových (dalších „vrahů“ z klubu). Ten si myslí, že zkázonoše někdo objednal, možná totiž její matka (nebo otec, co zemřel dříve, než se narodila) kdysi patřila mezi lovce stínů. Jace a Clary se vrací k Frayovým. Je tam další zabiják – tentokrát to není démon, nýbrž zavržený (člověk bez krve lovce stínů, který nesnese na sobě mít runy, zešílí z toho a slouží jako otrok tomu, kdo mu znamení nanesl), ale zneškodní ho. Zjišťují, že jejich sousedka Dorotea ví o Spolku (něco jako organizace lovců stínů) a že prý Claryina matka Jocelyn opravdu bývala lovkyně stínů a že něco blokuje Claryiny vzpomínky. Najdou u ní portál, co Jocelyn měla jako pojistku, a s ním se dostávají do domu Luka, kamaráda Jocelyn, kde potkají Simona, který začal sledoval Luka, když jeho kamarádka zmizela. S Lukem však nepromluví, pozorují ho, jak mluví s dvěma muži. Jsou to muži Valentýna a ptají se, zda Luke neví, kam Jocelyn ukryla Pohár smrti. To Valentýn ji nechal unést, jenže ona zatím neprocitla z bezvědomí, takže mu to těžko řekne. Luke ale prý nic neví, nechce se do ničeho míchat, chce odjet z města a osud matky Clary je mu lhostejný.

Jace přizná, že ty dva muže zná, vždyť mu před několika lety přímo před očima zabili otce. Matku rovněž nemá, a tak není divu, že žije v Institutu s Hodgem a rodinou Lightwoodových. Po návratu do Institutu i se Simonem, kterému Clary vše řekla, se Clary konečně dozvídá o Valentýnovi. Byl to lovec stínů, ale nelíbilo se mu, že se země lovců stínů Idris snaží žít s podsvěťany – nadpřirození obyvatelé této dimenze, upíři, vlkodlaci, čarodějové, víly (nejen démoni) – v míru, a se svou organizací, Kruhem, chtěl zabránit podepsání Dohod a rozpoutat válku (a při ní podsvěťany pobít do jednoho). Naštěstí se tento plán podařilo překazit a všichni mysleli, že Valentýn zemřel. Hodge přizná, že i on byl členem Kruhu, stejně jako rodiče Isabely a Aleka, Luke – pravým jménem Lucián – nebo samotná Jocelyn… Ona ovšem neměla moc na výběr, byla totiž byla Valentýnovou ženou. Hodge zpočátku pochyboval, že matka Clary je tato Jocelyn, měla zemřít při požáru se svým manželem a synem – ale když není mrtvý on, proč by ona měla? Luke i Jocelyn z Kruhu odešli, když pochopili, jakým monstrem se Valentýn stal, avšak Hodge a Lightwoodovi se ho příliš báli. Jako trest Spolek na Hodge uvrhl kletbu, že nikdy nemůže opustit Institut. Valentýn chce teď nejspíš dosáhnout toho, co se mu předtím nepovedlo, a vytvořit si obrovskou armádu lovců stínů pomocí Poháru smrti. Problémem však je, že jenom z dětí Pohár smrti udělá lovce stínů – a většinu z nich při tom zabije…

Hodge pošle do Kostěného města pro jednoho z mlčenlivých bratrů, kteří umějí číst myšlenky a oplývají psychickou mocí, aby odstranil z Claryiny mysli blok, který jí zabraňuje vzpomenout si na věci neobyčejné. Jenže bratr Jeremiáš nedokáže blok odstranit, a blok je dokonce tak silný, že si s ním neporadí ani celá Rada mlčenlivých bratří, pokud při tom nemá Clary zemřít. Jedině ten, kdo blok vytvořil, ho může zrušit a alespoň jeho jméno se díky mlčenlivým Clary vybaví.

Isabela náhodou ví, kde toho čaroděje jménem Krasomil Pohroma hledat, a tak se vydávají k němu na večírek. Čaroděj přizná, že blok vytvořil – na žádost Claryiny matky. Chtěla ji uchránit před světem, ze kterého prchla, původně chtěla, aby děvčátko zbavil Zraku, jenže to by mohla zešílet, a proto místo toho vytvořil kouzlo, kdy měla Clary na to, co viděla, ihned znovu zapomenout. Každé dva roky Jocelyn k Pohromovi dceru vodila, ovšem poslední návštěva měla proběhnout už před měsícem, takže kouzlo začalo slábnout. Krasomil kouzlo zrušit nemůže, ale je možné, že se jí vzpomínky začnou vracet samy. Mezitím Simon tancuje s Isabelou a napije se koktejlu, který ho na pár hodin promění v potkana. Clary si ho dá do batohu, ale později si všimne, že potkan Simon zmizel. Jeden z upírů si ho spletl se svým přítelem a odnesl ho do doupěte upírů. Jace a Clary se tam vydají a s pořádnou dávkou štěstí Simona vysvobodí.

Nicméně radost ze shledání netrvá příliš dlouho a Simon se s Clary pohádá, protože se líbala s Jacem a on ji přitom miluje už deset let, aniž o tom věděla, a vrátí se domů. Clary náhodou přijde na to, že dokáže schovat do obrazu skutečné věci pomocí run – ty si lovci stínů normálně kreslí na tělo, aby jim pomohly při boji či léčení – a dochází jí, že její matka schovala Pohár smrti do tarotové karty u Dorotey. Nabručený Simon je tam odveze a Clary opravdu z karty Pohár vytáhne. Avšak lovci stínů a Clary z nepříjemné blízkosti zjistí, že Dorotea není Dorotea a že jí zabil a posedl jeden vyšší démon. Je opravdu mocný, teenageři na něj nestačí a Alek je vážně zraněn. Naštěstí je zachrání svou duchapřítomností Simon, když rozbije špinavý světlík a vpustí na démona sluneční světlo.

Rychle se vrací do Instututu, ale ani Hodge nedokáže Aleka vyléčit a musí zavolat mlčenlivé bratry. Jakmile se Hodge dozví, že Pohár smrti získali, změní se, Jace omráčí a vezme Clary Pohár. A zavolá Valentýna. Ten si vezme Pohár i Jace a zbaví Hodge kletby, kvůli čemuž mu slouží. Clary za Hodgem běží, chce vědět, kde je Valentýn, avšak Hodge ji chce zabít. Náhle se tam objeví vlkodlak, Hodgea pokouše a pak se vrhne i na Clary…

Clary se probudí v nějaké neznámé budově, je tam Luke. To on ji zachránil před Hodgeem, je totiž vlkodlak, a dokonce vůdce smečky a nechal Clary stále hlídat. Clary mu nevěří, že mu jde o její a matčino dobro, a tak jí Lucián vypráví, jak to všechno bylo. S Jocelyn byli už od dětství kamarádi a společně žili v Idrisu. Nezdálo se, že z Luka by se mohl stát dobrý lovec stínů, až když si ho vzal Valentýn pod ochranná křídla a cvičil ho i spoustu dalších „ztracených“. Založili Kruh a Luke byl Valentýnův nejlepší přítel. Jednou ale na lovu vlkodlaků byl Luke pokousán a stal se jeden z podsvěťanů s „nečistou“ krví. Valentýn ho vyhostil (a chtěl, aby se zabil) a Luke se přidal ke smečce. Jocelyn mezitím porodila syna Johnatana Christophera a už dávno chápala, že je její manžel nestvůra a tajně zbrojila proti němu. Při podepisování Dohod vlkodlaci zaútočili na Kruh a jen málo z přívrženců Kruhu tenkrát masakru uniklo. Valentým utekl, a když Jocelyn přišla domů, našla jen popel s ohořelými kostmi Valentýna, jejích rodičů i jejího syna. V tu dobu už byla znovu těhotná a se světem stínů už nechtěla nic mít. A tak se odstěhovala do Ameriky, kde porodila Valentýnovu dceru Clarrisu…

Přestože je Clary zděšená z toho, že jejím otcem je jeden z nechvalně nejproslulejších tyranů, a nemá žádnou chuť se s ním setkat, když zjistí, kde Valentýn je, vydává se tam s Lukem a jeho smečkou, aby zachránili její matku, Jace a vyrvali z Valentýnových rukou Pohár smrti. Avšak záchranná akce neprobíhá podle plánů, Jocelyn najdou stále v bezvědomí a Jace ani zachránit nechce. Nechce odejít, protože Valentýn je jeho otec, který ho vychovával. Jace je přezdívka, mladý lovec stínů se jmenuje Jonathan Christopher a Valentýn se vydával za Michaela Waylanda (kterého zabil i se synem a nastrčil do domu jejich kosti), dokud neinscenoval svou smrt. Jace je Claryiin bratr – a oni se spolu líbali! Věří všemu, co mu Valentýn napovídal, i tomu, že jej matka schválně opustila, a chce s ním zůstat. Až když se tam objeví Luke, bojuje s Valentýnem a Clary si před vlkodlaka stoupne, Jace Valentýna prohlédne a zabrání otci jí zabít (což by Valentýn samozřejmě neudělal). Valentýn uteče skrz portál do Idrisu, kam prý také ukryl Pohár smrti. Jocelyn je odvezena do nemocnice, ale stále se neprobouzí – na rozdíl od Aleka, kterého vyléčil Krasomil Pohroma.

zpět