Mnohem dříve, než Snítek přesekl kotevní řetěz a létající město opravdu odletělo, a než se Snítek vůbec narodil, vládl Svatému Fraxu arciakademik Linius Pollitax. Sám vychovává svou dceru Marisu – její matka zemřela při porodu – a potřebuje nového učně, poněvadž sám už všechno nezvládá. Akademikům v létajícím městě se věřit nedá, a tak požádá svého přítele, létajícího piráta Vichrného Šakala, o jeho syna Quinta. Vichrnému Šakalovi se to zpočátku nezdá, koneckonců z jejich rodiny už zbyli jen oni dva – manželka a jeho ostatní synové zemřeli při požáru, nakonec však svolí. Z toho vůbec nemá radost Marisa, žárlí na chlapce, že bude s jejím otcem trávit víc času než ona. Arciakademik totiž vůbec nemá čas, pořád něco řeší a je roztržitý.

Quintovým prvním úkolem je najít ve Velké knihovně svitek kůry. To se mu podaří, ale svitky jsou zavěšeny vysoko nad zemí na lanech a jedno se s ním utrhne. Před jistou smrtí ho nicméně někdo zachrání – ale tajemná osoba zase rychle zmizí. Další noc Quint musí řídit nízkoletnou klec s arciakademikem. Ten vleze do otvoru v plovoucím balvanu, a když se po několika hodinách vrací, vypadá otřeseně a rozrušeně. Další noc se „výlet“ opakuje, Quint tentokrát nerespektuje Liniův rozkaz a vydává se do hlubin balvanu za ním. Přijde k jakýmsi dveřím a z rozhovoru arciakademika s nějakým tvorem pochopí, že Pollitax tu něco vězní proti jeho vůli. Na zpáteční cestě Quinta něco pronásleduje, ale uteče tomu. Zato profesor se vrátí hrozně zřízený s téměř utrženým uchem.

Marisa s Quintem se rozhodne, že té záhadě přijdou na kloub, už jen vzhledem kvůli nebezpečí, kterému se Marisin otec vystavuje. Vydají se sami do kamenné plástve, avšak ke dveřím nestihnou dojít. Zaútočil totiž na ně obrovský třpytivec. Unese Marisu a pak do svých spárů lapí i Quinta. Oba naštěstí zachrání zemězpytec Bungus Septrill. To on zachránil Quinta v knihovně – tráví tam spoustu času, v knihovně a tady – na honu toho hrůzného třpytivce. Bungus si myslí, že jeho přítel a Marisin otec tady objevil Prastarou laboratoř, která kdysi byla zavalena, neboť se v ní stalo něco strašného. Vrací se s dětmi na povrch, jenže Quint se rozhodne na vlastní pěst hledat Prastarou laboratoř a nepozorovaně se vytratí v chodbách.

Marisa se zemězpytcem se dostávají za Liniem. A ten jim konečně poví svůj příběh: jak konečně našel Prastarou laboratoř (ach, ta touha po vědění) a s jejím vybavením stvořil život. Nevinná drobná bytůstka ale brzy byla hladová po strachu a bolesti, dokonce Liniovi nastrkovala střepy do cesty, aby mohla sledovat jeho bolest. A čím víc bolesti a strachu, tím byla větší. Poté začala opakovat jeho slova (jejím prvním slovem byl šerolichotník) a pak i napodobovat jeho hlas, a nakonec i dokázala měnit podobu. Linius se zpočátku snažil jasné známky krutosti a zlomyslné inteligence nevnímat – vždyť toho tvora stvořil. Ale později už nemohl zapřít, že se ho sám velmi bojí. S přispěním Quintova svitku kůry mu došlo, že stvořil legendární monstrum – šerolichotníka. Na první výpravě s Quintem ho posypal čánou (z Vodozdroje), a doufal, že to obludu zabilo, ale chtěl si to ověřit na druhé výpravě. Šerolichotníka, rozzuřeného, ale naprosto živého, tehdy v laboratoři uvěznil navždy – jde totiž otevřít jen Velkým pečetidlem a arciakademik už se tam nikdy nehodlal vrátit. Jenže nepočítal s tím, že mu Quint pečetidlo sebere a že znovu laboratoř otevře…

Quint se dostává do Prastaré laboratoře a zjišťuje, že Pollitax tam věznil nevinné drobné stvoření. To tvrdí, že arciakademik se vyžívá v mučení, a proto ho tam uvěznil. Quint mu prý musí pomoci a syn Vichrného Šakala uvěří a dobrovolně šerolichotníka vypustí do světa. Sám tam zůstane ležet v bezvědomí.

Marisa s Bungusem jdou zpět do útrob plovoucího balvanu, napadne je třpytivec, jenž byl kdysi v Prastaré laboratoři vytvořen lidmi. S cenou života ho Bungus navždy uvězní. Marisa s Quintem se vrací do Svatého Fraxu a zjistí, že otcův palác hoří. Šerolichotník se chtěl pomstít a zapálil ho. Na střeše spatří samotného arciakademika, jak se z posledních sil snaží dostat z plamenů. Přestože má Quint kvůli strašným vzpomínkám hrozný strach z ohně, vyšplhá na střechu za profesorem. Avšak on to není otec Marisy, se kterou se chlapec během posledních událostí sblížil. Je to šerolichotník. Quint má naštěstí zbytky Bungunovy čány a zažene ho navždy pryč ze Svatého Fraxu. Šerolichotník ho ještě před odchodem prokleje – jeho i jeho potomky. Quint si z toho příliš nedělá, pravděpodobnost, že by na sebe v tak rozlehlém Světakraji je mizivá, to ovšem netuší, že jeho budoucí syn se s šerolichotníkem ve Hvozdu opravdu setká…

Pak se s Quintem zřítí věž i střecha paláce, ale stejně jako arciakademik, kterého odnesl jeho komorník Klešťoun, přežije. Quint se rozhodne prozatím zůstat na Svatém Fraxu, povšiml si ho totiž profesor světla a Quint se stane jeho chráněncem a bude se dál vzdělávat v akademii. Mohl by se z něj stát dobrý rytíř a jednou se třeba i vydá lovit bouře., zatím však ulovil něco jiného – Marisino srdce. Už si plánují, jak se někdy spolu proletí na pirátské lodi – třeba i do Hvozdu…

zpět