Při jedné z hlídek na letuše nad Dolním Městem a Svatým Fraxem něco zasáhne Hromového sršně, stane se neovladatelným a Vránek Bárečník se zřítí do Sutin, nebezpečného místa plného sutin (spadlých částí plovoucího kamene nad nimi) a netvorů. Dřevo letuchy, které knihovník vlastnoručně vyřezal, je zlomené – a Vránek ví, že už nikdy nepoletí. Větší starostí jsou ovšem momentálně krvežíznivé obludy, které ho honí, vyčerpaný Vránek se ze Sutin nemůže dostat a už to chce vzdát. Tu se tam objeví jeho kamarád a bratr Varisy Lodové Felix. Před nějakou dobou utekl ze stok, nemohl snést, že je pro rodinu takovým zklamáním a pro studování se nehodil. Všichni si mysleli, že v Sutinách zahynul, a on místo toho, aby byl kořistí, přidal se k takzvaným Duchům Sutin, jež obludy loví. Odvede Vránka k řece Krajici, kterou musí knihovník přeplavat, jestli se chce dostat zpět do stok, ale Felix se vrátit za rodinou nechce.

Vránkovi se podaří řeku překonat, avšak ucítí ho bílí vlci skřetů. Vránek před nimi utíká, a tak se dostane přesně tam, kde ho vlci chtějí – uvízne ve skřetí pasti. Pomůže utéct druhé oběti pasti Gildě, ale je přitom zraněn tak, že už se více nebrání a jen nejasně vnímá, když ho prodají jako otroka jisté Hesteře Smůlonostné, která slouží Voxu Verlixovi. Tulík (všichni tulíci se vyznačují tím, že slyší myšlenky druhých) Ambriáš vyčistí (nebo spíš vymaže) Vránkovi mysl, takže si nic nepamatuje a slepě a poslušně plní Hesteřiny rozkazy a celý den topí v peci. Najednou se však jeho mysl začne probouzet a on si opět na vše vzpomene. Nechce, aby na to Hestera přišla, a tak i druhý den poslušně plní její příkazy. A tentokrát jsou velmi nebezpečné. Hestera chce nakrmit nemluvně – ať to znamená cokoli, Vránek musí smíchat krvavé žaludy s fraxprachem, což při troše neopatrnosti může způsobit výbuch. Následně jde „jídlo“ odnést a zjišťuje, že nemluvě je obrovský složitý přístroj, který nechal sestavit samotný Vox Verlix. Vránek se s ním chce setkat, tajně se vplíží do jeho místnosti zrovna ve chvíli, kdy ho tam napadne skřet (skřeti se arciakademika chtějí zbavit už dlouho, aby mohli město ovládnout kompletně). Vránek tlustého arciakademika zachrání. Než je Vránek vyzpovídán, objeví se tam Kapulčík, protože Vox knihovníkům vzkázal, že s nimi chce mluvit. Vránkovi dá svobodu a Kapulčíka varuje před temným vírem, který se prý řítí na Dolní Město (Vox ví dokonce přesnou hodinu, kdy udeří). Přinese takové přívalové srážky, že knihovníci ve stokách budou určitě zatopeni. Chce jim pomoci přesídlit do Svobodných Mýtin, když ho na oplátku vezmou s sebou. Má i plán, jak mezitím zaměstnat skřety, kteří ovládají Dolní Město a všechny tamější obyvatele zotročili, a skřehule, které střeží Velkou močálovou cestu: Ambriáš zabijáckému skřetovi vloží do hlavy zprávu pro jeho generála – že Voxe zabil a dozvěděl se přitom o vchodu ke knihovníkům. Vránek sám o šanci povraždit pár akademiků zpraví skřehule (vydává se za zrádce), takže až temný vír dorazí, učení knihovníci už budou snad dávno pryč a ve stokách se potkají jen skřehule se skřety.

Magdu Burlixovou, která na vlastní pěst hledala svého kamaráda Vránka, mezitím zajali Strážci noci. Má ji vyslýchat Xanth – je to test, neboť Nejvyšší strážce mu od té doby, co se vrátil ze Svobodných Mýtin, nevěří. Xanth proto neukáže, jak ho setkání se starou kamarádkou zasáhlo, a na sobě nedá nic znát. Xaxisovi to stačí, konečně svému učni znovu důvěřuje, avšak samotný Xanth se změnil. Došlo mu, jaké je Xaxis monstrum, a chce odtud navždy odejít a pomoct Magdě utéct. Strážci noci je ale chytí a v kleci je oba spustí do Sutin. Mají být návnadou pro Suťové démony, které – když se všechno podaří – Strážci-vykopaným-tunelem odvedou přímo za zemězpytci do stok. Orbix Xaxis ovšem netuší, že zatím se knihovníci už nalodili a vydali se ze stok pryč. Jakmile se namátkou Vránek zmíní o Voxově nemluvněti, Kapulčík se zděsí a dochází mu, že Vox si byl tak jistý hodinou příchodu víru, poněvadž ho on sám chystá pomocí nemluvněte vytvořit. Už je jasné, proč chtěl, aby ho bručivědi (ze Snítkovy posádky), které akademici poslali, aby se o Voxe postarali, odvedli o hodinu dřív. Zatímco knihovníky samotné by zabil temný vír, on sám by byl už dávno v bezpečí a na svobodě, skřety a skřehule z cesty, a bručivědi by mu pomohli dostat se až na Svobodné Mýtiny…

Vránek se vydává rychle do Voxova paláce a sluha už opravdu chce temný vír vytvořit nalitím vody do nemluvněte. Vránek tomu zabrání, jenže pak se sám nad nemluvnětem skloní a jedna kapka potu spadne do nemluvněte. Vránek Bárečník rozpoutal temný vír… Ve stokách se střetne skřetí a skřehulí armáda, a protože žádní knihovníci nejsou v dohledu, vyhrnou se na sebe. Krvavý masakr dokončí příchozí Suťoví démoni…

Obyvatelé Dolního Města, temným vírem zničeného Dolního Města, se s pomocí Duchů sutin dostávají na močálovou cestu. Tam se naštěstí objeví i Magda s Xanthem, Vránek i akademici na lodích. Ve Voxově kočáru neseného bručivědy ale nesedí Vox, nýbrž Ambriáš. Zradil Voxe společně s Hesterou – ta souhlasila, protože teď bude mít svého miláčka Voxe konečně jenom pro sebe –, uspal ho a nechal v paláci, zatímco sám se vydal na cestu. Ambriáš byl dlouhá léta Voxův rádce a vždy dokázal realizovat jeho sny: spolu svrhli Kapulčíka, dostali se k moci, postavili Velkou močálovou cestu, vybírali daně, byli nesmírně bohatí, ale pak se všechno začalo hroutit a Vox se stal prakticky vězněm ve svém vlastním domě. Tulík ho opustil, protože už je vyřízený, stejně jako Dolní Město.

zpět